Hầu hết các tranh chấp cổ đông đều có thể tránh được hoàn toàn. Không phải vì những người liên quan có ý định xấu, mà vì họ chưa từng có cuộc trao đổi đó — về điều gì xảy ra khi một người muốn rời đi, hoặc họ sẽ làm gì nếu bất đồng căn bản về hướng đi của doanh nghiệp.
Một thỏa thuận cổ đông buộc cuộc trao đổi đó phải diễn ra vào thời điểm nó còn mang tính xây dựng, thay vì tại thời điểm đã trở thành tranh chấp. Đây là một hợp đồng giữa các cổ đông của một công ty, quy định cách công ty được sở hữu, cách đưa ra quyết định, và điều gì xảy ra khi có sự thay đổi. Nó tồn tại song song với Corporations Act và điều lệ công ty — và lấp đầy những khoảng trống mà cả hai văn bản đó để ngỏ.
Bạn đồng sở hữu một công ty mà không có thỏa thuận cổ đông? Các quy tắc giữa những người sở hữu doanh nghiệp đáng để được ghi lại thành văn bản — trước khi ai đó cần phải thực thi chúng.
Đặt Lịch Tư Vấn Miễn Phí →Điều Gì Xảy Ra Nếu Không Có Thỏa Thuận
Không có thỏa thuận cổ đông, các cổ đông chỉ còn lại sự bảo vệ — và giới hạn — của Corporations Act và điều lệ công ty (nếu có). Corporations Act cung cấp một bộ quy định quản trị mặc định gọi là replaceable rules. Chúng bao gồm những vấn đề cơ bản như bãi nhiệm giám đốc và thủ tục họp, nhưng không đề cập đến những câu hỏi thực sự quan trọng khi một mối quan hệ tan vỡ.
Replaceable rules cho phép một giám đốc bị bãi nhiệm bởi đa số đơn giản của cổ đông. Trong một công ty mà một người nắm giữ 51%, người đó có thể bãi nhiệm người kia khỏi vị trí giám đốc mà không cần lý do và không cần bồi thường. Trong một công ty tỷ lệ 50/50, không ai trong hai cổ đông có thể bãi nhiệm người kia — điều này nghe có vẻ công bằng cho đến khi mối quan hệ tan vỡ và công ty rơi vào bế tắc, không có cơ chế nào để giải quyết.
Không có cơ chế định giá đã thỏa thuận, giá rút lui sẽ trở thành một tranh chấp riêng. Không có điều khoản phá vỡ bế tắc, chỉ một bất đồng có thể khiến công ty tê liệt vô thời hạn. Không có điều khoản quyền ưu tiên mua (pre-emptive rights), cổ phần có thể được chuyển nhượng cho bên thứ ba mà các cổ đông khác không có tiếng nói nào.
Một Thỏa Thuận Cổ Đông Nên Bao Gồm Những Gì
Một thỏa thuận cổ đông được soạn thảo tốt sẽ giải quyết những tình huống mà những người sáng lập muốn được bao quát nếu họ đã nghĩ đến — điều mà hầu hết mọi người không nghĩ đến cho tới khi đã quá muộn. Các điều khoản thiết yếu bao gồm:
- Ra quyết định: Những quyết định nào cần sự đồng thuận tuyệt đối và những quyết định nào có thể được đưa ra theo đa số. Ngưỡng chi tiêu vốn, các khoản vay mới, thay đổi trong hoạt động kinh doanh, và các bổ nhiệm quan trọng.
- Rút lui và mua lại: Điều gì xảy ra khi một cổ đông muốn rời đi. Cách tính giá mua lại — theo công thức, định giá độc lập, hay điều khoản shotgun. Quyền ưu tiên mua yêu cầu cổ phần phải được chào bán cho các cổ đông hiện hữu trước.
- Bế tắc: Một cơ chế để phá vỡ bế tắc khi các cổ đông có quyền biểu quyết ngang nhau không thể đồng thuận. Đây có thể là điều khoản shotgun, hòa giải bắt buộc, hoặc quy định về quyền biểu quyết quyết định. Nếu không có, các lựa chọn duy nhất là mua lại thông qua đàm phán, đơn khiếu nại về hành vi áp bức (oppression) theo section 232, hoặc giải thể công ty trên cơ sở công bằng và hợp lý theo section 461.
- Qua đời và mất năng lực hành vi: Điều gì xảy ra với cổ phần khi một cổ đông qua đời hoặc mất năng lực hành vi. Liệu các cổ đông còn lại có thể mua lại cổ phần đó, với giá nào, và theo điều kiện nào. Quy định mặc định của Corporations Act hiếm khi là điều mà những người sáng lập sẽ lựa chọn.
- Không cạnh tranh và hạn chế: Các hạn chế đối với việc cổ đông cạnh tranh với công ty trong và sau khi tham gia.
- Chính sách cổ tức: Khi nào và cách nào lợi nhuận được phân phối — đặc biệt quan trọng khi một số cổ đông cũng là giám đốc điều hành nhận lương.
Ba Khoảng Trống Mà Hầu Hết Các Thỏa Thuận Bỏ Sót
Ngay cả những doanh nghiệp đã có thỏa thuận cổ đông cũng thường thấy rằng nó không bao quát tình huống thực sự xảy ra. Ba khoảng trống cụ thể chiếm phần lớn các tranh chấp:
1. Định giá mua lại. Không có công thức hoặc phương pháp định giá đã thỏa thuận, không có cơ chế nào để xác định một mức giá công bằng. Tranh chấp về giá trị cổ phần trở thành một vấn đề riêng, tốn kém, chồng lên tranh chấp đã dẫn đến việc rút lui.
2. Bế tắc. Một công ty tỷ lệ 50/50 là cấu trúc dễ rơi vào bế tắc nhất trong luật thương mại. Nếu không cổ đông nào có thể áp đảo phiếu bầu của người kia và không ai chịu nhượng bộ, công ty không thể hoạt động. Một cơ chế phá vỡ bế tắc không phải là tùy chọn đối với các cấu trúc sở hữu ngang nhau.
3. Cổ phần khi qua đời hoặc mất năng lực hành vi. Nếu một cổ đông qua đời, cổ phần của họ chuyển cho di sản thừa kế. Các cổ đông còn lại có thể thấy mình đang kinh doanh cùng với người thi hành di chúc hoặc người thụ hưởng của người đã khuất — những người có thể không có lợi ích hoặc hiểu biết gì về doanh nghiệp. Một điều khoản mua-bán được kích hoạt khi qua đời hoặc mất năng lực hành vi vĩnh viễn giải quyết vấn đề này trước khi nó xảy ra.
Phan Campbell & Associates Có Thể Giúp Gì
Tại Phan Campbell & Associates ở Footscray, đội ngũ luật thương mại của chúng tôi soạn thảo và rà soát các thỏa thuận cổ đông cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ trên khắp Melbourne và Victoria.
Vì là một công ty luật và kế toán kết hợp, chúng tôi cũng tư vấn về các tác động thuế và cấu trúc của các điều khoản — đặc biệt là xung quanh việc định giá cổ phần, cấu trúc mua lại, và mối liên hệ giữa thỏa thuận và tình hình thuế của công ty. Một lần làm việc bao quát cả hai khía cạnh.
Câu Hỏi Thường Gặp
1. Một thỏa thuận cổ đông bao gồm những gì?
Một thỏa thuận cổ đông thường bao gồm quy trình ra quyết định, điều gì xảy ra khi một cổ đông muốn rời đi, cách định giá cổ phần khi mua lại, cơ chế phá vỡ bế tắc, nghĩa vụ không cạnh tranh, và điều gì xảy ra với cổ phần khi qua đời hoặc mất năng lực hành vi. Nó tồn tại song song với Corporations Act và điều lệ công ty.
2. Tôi có cần thỏa thuận cổ đông nếu tôi tin tưởng người đồng sáng lập không?
Sự tin tưởng không thể thay thế một khung pháp lý. Thỏa thuận cổ đông không phải là dấu hiệu của sự thiếu tin tưởng — đó là văn bản quy định điều gì sẽ xảy ra trong những tình huống mà cả hai bên chưa từng nghĩ đến. Thời điểm thích hợp để đàm phán các điều khoản này là khi mối quan hệ đang tốt đẹp, không phải trong lúc tranh chấp.
3. Replaceable rules trong Corporations Act là gì?
Replaceable rules là các quy định quản trị mặc định trong Corporations Act, áp dụng trừ khi bị thay thế bởi điều lệ công ty hoặc thỏa thuận cổ đông. Chúng bao gồm những vấn đề cơ bản như việc bãi nhiệm giám đốc và thủ tục họp, nhưng không đề cập đến việc định giá mua lại, bế tắc, hoặc quyền rút lui. Hầu hết các doanh nghiệp đồng sở hữu cần nhiều hơn những gì các quy định mặc định cung cấp.
4. Khi nào là thời điểm phù hợp để thiết lập một thỏa thuận cổ đông?
Càng sớm càng tốt — lý tưởng nhất là ngay khi thành lập công ty. Chi phí soạn thảo một thỏa thuận cổ đông ngay từ đầu chỉ là một phần nhỏ so với chi phí giải quyết một tranh chấp khi không có thỏa thuận. Nếu bạn đã đồng sở hữu một công ty mà chưa có thỏa thuận, vẫn chưa quá muộn. Hãy đặt lịch tư vấn miễn phí với Phan Campbell & Associates.